Het Independent Lodging Congress heeft een opwindend nieuw pitch-evenement aangekondigd dat gericht is op startups in de horeca die onafhankelijken bedienen ( lees hier of jouw startup in aanmerking komt voor INDIE Cultivate ). De ILC is al lang een voorvechter van vooruitgang in de hotelindustrie en is er fundamenteel van overtuigd dat technologie het speelveld tussen onafhankelijken en hotelmerken heeft geëgaliseerd.

Marriott heeft onlangs aangekondigd dat het tegen 2021 1.700 nieuwe hotels zal toevoegen, wat betekent dat merkeigendommen een nog grotere hap uit de ontwikkelingspijplijn zullen nemen.

"Verwacht echter niet dat deze eigendommen zoiets als een St. Regis of JW Marriott zullen zijn, maar meer eigenschappen voor het maken van koekjes." ~The Points Guy

Ondanks de agressieve groei van merkgastvrijheid, is Independent Lodging Congress niet verrassend optimistisch over onafhankelijken.

Veel van de kernwaardeproposities van het merk zijn al opnieuw gecreëerd door technologie. Een kernwaardepropositie die eigenaren ertoe aanzet om met een merk in zee te gaan, is bijvoorbeeld toegang krijgen tot het distributienetwerk van het merk. De vraag is: als er 5, 10 of 15 accommodaties in de buurt van uw hotel verschijnen die zich op dezelfde klant richten onder dezelfde merkparaplu - is die distributie echt waardevoller dan wat u op Expedia krijgt?

Ik was onlangs op zoek naar hotels voor een reis naar Miami volgende maand en ik besloot te kijken in welke Marriott-accommodaties ik kon verblijven met als doel een aantal loyaliteitspunten te verzamelen. Tijdens het onderzoek viel me een grote CTA op in de boekingsmodule "Selecteer uit 30 unieke merken".

Tientallen Marriott-franchisenemers concurreren met elkaar in een kleine Miami-corridor

Hoewel die variëteit mij als boeker een mooie meerwaarde geeft, kon ik niet anders dan denken aan de eigenaren van die eigendommen. Er waren zelfs een handvol categorie 6- en 7-eigendommen binnen slechts een vierkante mijl van elkaar en elk van die eigenaren concurreerde om exact hetzelfde bedrijf.

Met andere woorden, Marriott wint, ongeacht welk hotel wordt geboekt, maar slechts één franchisenemer zal uiteindelijk mijn bedrijf winnen. Later realiseerde ik me dat mijn Chase-creditcard me dezelfde voordelen biedt als Marriott Bonvoy (6x punten voor reizen), maar me ook de flexibiliteit geeft om te blijven waar ik maar wil - waardoor de waarde van het merk verder wordt verdoezeld dan de kwaliteit en sfeer van elk individuele eigendom.

Dit wil niet zeggen dat merken geen waarde hebben, want dat hebben ze zeker; de waarde van het zijn in een merkfranchise is echter de laatste tijd zeker veranderd voor hoteleigenaren en ontwikkelaars en die verandering blijft zich versnellen.

Vanuit het perspectief van de consument weten we dat reizigers unieke (niet-cookie cutter) ervaringen willen, zoals weerspiegeld in STR-statistieken rond onafhankelijke ADR-matching merktarieven . De explosie van "cookie-cutter"-eigendommen (dwz Fairfield Inn-types, niet St. Regis en JW Marriott) lijkt op de explosie van cookie-cutter-winkelketens zoals Abercrombie & Fitch en Aeropostale die gedurende vele jaren een snelle groei doormaakten voordat ze een bakstenen muur raakten en op korte termijn duizenden locaties moeten sluiten.

Verder staan onafhankelijke hoteliers er niet langer alleen voor, volgens ILC-voorzitter Andrew Benioff:

“Alle technologie die heeft bijgedragen aan de nivellering van het speelveld ten opzichte van de grote merken. Er zijn tegenwoordig zoveel technologische oplossingen beschikbaar tegen redelijke prijzen dat bijna elke eigenaar of investeerder in de ruimte de resultaten van het hebben van een merk kan reproduceren en ook de flexibiliteit heeft om hun eigendom uniek te maken.”

Het Independent Lodging Congress is er fundamenteel van overtuigd dat de oude jongensclub van de grote gastvrijheid, geleid door blanke mannen van middelbare leeftijd, de industrie kwetsbaar heeft gemaakt voor ontwrichting en dat de vooruitgang van buitenaf komt en met beginnende onafhankelijke boetiekhotelontwikkelaars zoals Bunkhouse en Sydell Group .

"Als je kijkt naar de grootste hotelbedrijven, zowel publiek als privaat, ze worden voornamelijk gerund door blanke mannen van middelbare leeftijd. Pas in de laatste 5-10 jaar is dit begonnen te veranderen. Ik denk dat dit de reden is waarom we echt traag om te veranderen. Als je kijkt naar de rest van de samenleving hier in de VS, ziet het grootste deel van de bevolking er niet uit of gedraagt het zich niet als deze groep leiders. We evolueren langzaam om nieuwe leiders binnen te halen, waaronder meer vrouwen, minderheden en LHBT-leden. Dit zal enorm helpen bij de honger naar verandering."

ILC is een voorvechter van diversiteit, zowel diversiteit van denken als cultuur. De programmering van ILC is uniek omdat veel van de sprekers van buiten de branche komen. Gezien de diversiteit aan programmering en inhoud, is het veilig om te zeggen dat ILC niet de hotelinvesteringsconferentie van je grootvader is en zeker de moeite van het bekijken waard is.

We gingen zitten met ILC-voorzitter Andrew Benioff om te praten over zijn visie op de toekomst van gastvrijheid en wat de industrie kan bereiken door buiten de gebaande paden te denken en nieuwe ideeën van buitenaf te brengen om van binnenuit te verstoren.

Wat was je achtergrond voordat je met ILC begon?

Ik begon mijn horecacarrière als formele leerling in een traditionele Japanse ryokan in Atami Japan. Daarna heb ik mijn carrière voortgezet met een aantal luxehotelmerken in de Verenigde Staten, waaronder The Ritz-Carlton Hotel Company en Nikko Hotels International.

Na jarenlang conferenties te hebben bijgewoond in zowel de horeca als de vastgoedfinancieringssector, had ik het gevoel dat er echt een gebrek was aan interessante inhoud. De meeste mensen waren gewoon aanwezig om te netwerken en vergaderingen met anderen te boeken. Ik vond dit echt een schande en dat deze bijeenkomsten natuurlijk moesten gaan over contact maken met anderen en transacties doen, maar ook een plek van ontdekking, leren en hopelijk leiden tot "ah-hah!" momenten ook.

Een oprichter van een travel tech startup leest dit artikel en je hebt 3-5 zinnen om hen ervan te overtuigen dat ILC een geweldige plek is om te netwerken met onafhankelijke tophoteliers.

Ik zou dit eigenlijk liever omdraaien en mensen proberen te overtuigen NIET met ons mee te doen als ze willen: 1-dezelfde oude ingeblikte inhoud, 2-zijn inhoud in wat ze weten en niet nodig hebben/willen leren, 3- zijn niet klaar om uitgedaagd te worden en 4-geloof niet dat mensen buiten onze branche ons iets kunnen leren.

Waarom begint ILC geïnteresseerd te raken in tech startups? Waarom heb je besloten om het startup pitch-evenement te creëren?

We zijn niet alleen geïnteresseerd in technologie, en geloven niet dat alle succesvolle start-ups op het gebied van reizen/horeca gericht moeten zijn op technologie. We zijn echter van mening dat alle industrieën moeten evolueren en gastvrijheid is niet anders. Deze nieuwe bedrijven ontdekken verbeterpunten voor de branche en als provocateurs voor de horeca- en reisindustrie is het onderdeel van ons mandaat om deze inspanningen onder de aandacht te brengen.

ILC biedt veel niet-hotelierprogramma's. Wat zijn enkele van de grootste lessen die hoteliers tegenwoordig uit andere sectoren zouden moeten trekken? Wat zijn die industrieën die vóór hotels innoveren?

Een van de redenen dat gastvrijheid zo traag evolueert, is de focus op het jaar in jaar uit hetzelfde doen met dezelfde oude "leiders" in de sector in de schijnwerpers. In werkelijkheid zijn deze "leiders" ongeïnspireerd en doen ze continu hetzelfde oude lied en dansen zonder enige evolutie. Door buiten onze branche te kijken naar de disruptors in de samenleving, kunst en cultuur, kunnen we zien waar ruimte is voor verbetering en waar onze gasten hun energie op steken, zodat we ze vervolgens beter van dienst kunnen zijn.

Wat zijn de grootste veranderingen die op dit moment plaatsvinden, specifiek binnen de onafhankelijke hotelmarkt?

Ik denk dat een van de grootste veranderingen is dat steeds meer ontwikkelaars en investeerders zich realiseren dat met de komst van veel nieuwe technologieplatforms, de grote merken minder invloed hebben op de klant en dat steeds meer reizigers op zoek zijn naar originele gastvrijheidservaringen. Ik zie de komende jaren meer Indie Hotels van hoge kwaliteit op de markt komen en degenen die ze financieren en erin investeren, voelen zich meer op hun gemak bij het opnemen ervan in hun portefeuilles.

Chip Conley (Joie de Vivre) en Liz Lampert (Bunkhouse) spreken op ILC 2016

Wat is de meest interessante of innovatieve technologie die je de afgelopen jaren in de horeca hebt gezien?

Alle technologie die heeft bijgedragen aan de nivellering van het speelveld ten opzichte van de grote merken. Er zijn tegenwoordig zoveel technologische oplossingen beschikbaar tegen redelijke prijzen dat bijna elke eigenaar of investeerder in de ruimte de resultaten van het hebben van een merk kan reproduceren en ook de flexibiliteit heeft om hun eigendom uniek te maken.

Wat is een algemeen aangenomen overtuiging die de meeste onafhankelijke hoteliers voor waar aannemen over technologie die eigenlijk niet waar is? Licht uw redenering toe.

Zoals ik hierboven al zei, denk ik dat er een lang gekoesterde overtuiging is dat je alleen succesvol kunt zijn als je een van de grote merkvlaggen op je eigendom hebt en alle technologie en boekingssystemen die ze bieden. Ik denk dat vandaag de dag de meeste, zo niet alle, voordelen kunnen worden gereproduceerd voor Indie-eigendommen zonder de enorme kosten die de merken in rekening brengen.

Wat is een advies dat je hebt voor ondernemers die de technische ruimte van het hotel willen betreden, gezien je begrip van de onafhankelijke accommodatiemarkt en kopersgedrag?

Ik denk dat mensen zich zorgvuldig moeten afvragen of er echt een markt is voor wat ze willen bouwen en of een van de gigantische technologiebedrijven naar deze ruimte is gaan kijken. Ik heb veel bedrijven met prachtige ideeën zien komen die alleen door de reuzen uit het water worden geblazen. Ik heb ook velen gezien die hun idee geweldig vinden, maar er is niet zo veel behoefte aan hun product als ze denken. Besteed misschien wat meer tijd aan het praten met consumenten voordat u te ver gaat, zodat u de vraag kunt verifiëren.

Hoteliers hebben van oudsher het stigma dat ze enigszins tech-avers zijn en zich traag aanpassen, zie je die mentaliteit veranderen?

Als je kijkt naar de grootste hotelbedrijven die er zijn, zowel publiek als privaat, ze worden voornamelijk gerund door blanke mannen van middelbare leeftijd. Pas in de laatste 5-10 jaar is dit begonnen te veranderen. Ik denk dat dit de reden is waarom we zo langzaam zijn veranderd. Als je kijkt naar de rest van de samenleving hier in de VS, dan ziet het grootste deel van de bevolking er niet uit of gedraagt het zich niet als deze groep leiders. We evolueren langzaam om nieuwe leiders aan te trekken, waaronder meer vrouwen, minderheden en LGBT-leden. Dit zal enorm helpen bij de honger naar verandering.

Is technologie meer of minder belangrijk voor onafhankelijke hotels (vs. branded)?

Even belangrijk denk ik. Het maakt niet uit welk type eigendom u exploiteert, het benutten van elk voordeel is van het grootste belang en technologie staat bovenaan die lijst.