In mei 2018 schreef ik een stuk voor Lodging Magazine genaamd " Hotel Technology's Paradigm Shift " waarin ik de #1 barrière voor innovatie in de hotelindustrie besprak - het gebrek aan integratie tussen verschillende componenten in de hotel tech stack. In de afgelopen jaren hebben een hele reeks ambitieuze bedrijven zich ingezet om dit connectiviteitsprobleem op te lossen. Een van de meest interessante kanshebbers in deze strijd besloot in juni 2018 zijn hoed in de ring te gooien toen SiteMinder zijn Exchange-marktplaats lanceerde.

Voor alle duidelijkheid: deze ring is enorm en er is zeker ruimte voor meerdere winnaars. De aanpak van SiteMinder is uniek omdat ze begonnen met een enorme installatiebasis van klanten (30.000+) die de technologische producten van het bedrijf gebruiken, zoals hun Channel Manager ,TheBookingButton en Prophet rate shopping software.

Snapshot heeft een vergelijkbare benadering gevolgd als SiteMinder, terwijl Protel , Mews Systems en Apaleo het probleem hebben proberen op te lossen door vastgoedbeheersystemen te bouwen met geïntegreerde app-marktplaatsen zodat hun klanten gemakkelijk verschillende componenten aan hun technische stapel kunnen toevoegen. Impala heeft een open API gemaakt waarmee hoteltechnologieproducten rechtstreeks en naadloos verbinding kunnen maken met PMS-providers - net zoals Zapier de onderliggende infrastructuur biedt die nodig is om een naadloze verbinding tussen 2 verschillende producten te behouden terwijl ze zich ontwikkelen. HAPI heeft zich op dezelfde manier gericht op rechtstreekse verbinding met het PMS en heeft onlangs zijn oplossing ondertekend met Red Lion Hotels.

De race om de hele gastreis te verbinden is begonnen. Gevestigde bedrijven zoals Sabre praten er al jaren over om dit te doen, maar moeten nog een echte end-to-end-ervaring bieden in een eenvoudige en elegante oplossing die door hotels wordt gewenst en zijn zeer geketend door legacy-technologie die werd vastgebout door acquisities in plaats van ingebouwd huis. Niets tegen Sabre hier, het is gewoon veel moeilijker om een schip van die omvang te keren en paradigmaverschuivende innovatie komt zelden van gevestigde exploitanten die berusten op melkkoeienbedrijven .

De kansen van SiteMinder om deze race te winnen namen dramatisch toe toen ze de huidige vertrekkende Xero COO Sankar Narayan inhuurden, die eerder de nu $ 5 miljard + Accounting Software leiddestevig door snelle groei. Misschien wel het meest interessante aan de zet van Sankar is dat Xero soortgelijke veranderingen zag in de markt voor boekhoudsoftware die we zien in hoteltechnologie.

Op basis van deze markttrends koos Xero ervoor om zich te verdubbelen op kleine bedrijven door meer waarde te bieden aan zijn bestaande klantenbestand (verhogen van het aandeel in de portemonnee) in plaats van grotere (en grotendeels nieuwe) zakelijke klanten aan te trekken. Deze maniakale focus op hun kernklant heeft zijn vruchten afgeworpen en we denken dat Narayan SiteMinder ook in deze richting zal sturen.

Xero heeft een zeer indrukwekkende en robuuste partnermarktplaats opgebouwd die lijkt op de marktplaats die SiteMinder gaat ontwikkelen voor gastvrijheid . Het afgelopen jaar veranderde Xero zichzelf en veranderde de slogan van het bedrijf van "Mooie boekhoudsoftware" in "Mooi bedrijf". Deze verandering weerspiegelt een verschuiving in de visie van het bedrijf op zich ontwikkelende marktkrachten.

In wezen gaat het bedrijf van alleen software naar een platform voor kleine bedrijven - en Sankar stond daarbij centraal. Onnodig te zeggen dat verkopen aan kleine bedrijven zoals hotels buitengewoon moeilijk is en een unieke vaardigheden vereist. De waarde van Xero wordt afgeleid uit zijn vermogen om aan dat soort bedrijven te verkopen en hen te bedienen.

Gesteund door durfkapitaal-krachtpatser TCV en nu onder de gezamenlijke leiding van Narayan en oprichter Mike Ford, is SiteMinder gepositioneerd om de hoteltechnologie-industrie als nooit tevoren te transformeren. We gingen zitten met Sankar en bespraken zijn visie op de markt, waarom hij zijn Ducati inruilde voor videogames en de weg die voor ons lag voor SiteMinder.

Vertel ons over je carrière in de technologie. Hoe kwam je voor het eerst in aanraking met technologie en hoe was het pad naar je huidige functie?

Mijn carrière begon in de techniek. Dit was wat ik aan de universiteit studeerde en ik behaalde ook mijn Master in Elektrotechniek, gespecialiseerd in computertechniek, in de VS, voordat ik een rol kreeg in het maken van software en het ontwerpen van computerhardware in Silicon Valley; dat was mijn eerste fulltime baan. Van daaruit deed ik wat advieswerk en toen nam het leven me mee naar de andere kant van de wereld, naar Australië, waar ik meer van de zakelijke kant van de zaak kreeg bij een van de grootste mobiele telecommunicatiebedrijven en internetserviceproviders van het land. Sindsdien heb ik de kans gehad om andere sectoren te ervaren, waaronder media en reizen, en in 2011 keerde ik terug naar technologie om IT en financiën te leiden bij Virgin Australia Airlines. In 2015 aanvaardde ik de rol van CFO en COO bij cloudboekhoudsoftwarebedrijf Xero, en ik ben verheugd om officieelin het nieuwe jaar de CEO-positie bij SiteMinder op zich nemen.

Kun je ons de SiteMinder-elevatorpitch geven?

SiteMinder is de toonaangevende leverancier van technologie die hotels verbindt met toekomstige gasten, zodat hoteliers weer kunnen doen waar ze van houden. In het huidige tijdperk waarin mensen de vrijheid hebben om te reizen zoals ze willen, is SiteMinder de naam die synoniem staat voor de overtuiging dat technologie elk hotel in staat kan stellen te winnen in een door de consument geleide wereld en hun potentieel te ontketenen.

SiteMinder is het toonaangevende gastacquisitieplatform in de hotelindustrie, gerangschikt onder technologiepioniers vanwege zijn slimme en eenvoudige oplossingen die hotels overal waar hun gasten zijn, in elke fase van hun reis plaatsen. Gecombineerd met een unieke mogelijkheid om hotels van elke omvang te bedienen, is het deze centrale rol die SiteMinder het vertrouwen heeft opgeleverd van meer dan 30.000 hotels in 160 landen, om meer dan 80 miljoen reserveringen te genereren met een waarde van meer dan US $ 26 miljard aan inkomsten voor hotels elk jaar.

Wanneer raakte u voor het eerst geïnteresseerd in hoteltechnologie?

Ik kwam voor het eerst op het kruispunt van technologie en reizen aan tijdens mijn tijd bij Virgin Australia. Wat betreft hoteltechnologie in het bijzonder, ik volg SiteMinder al een aantal jaren, vanwege mijn betrokkenheid bij Bailador Technology Investments, en ik vind het een ongelooflijk opwindende ruimte om in te zijn.

Hoe zou je de leercurve karakteriseren die van technologie naar hoteltechnologie gaat?

Er zijn absoluut veel unieke kenmerken van hoteltechnologie, maar ook veel overeenkomsten met andere branches die de afgelopen twee decennia de cloud en SaaS-disruptie hebben ervaren. Hoteliers hebben een passie voor gastvrijheid; het is wat ze kennen en waar ze van houden, en waar ze naar teruggaan als ze de kans krijgen om afstand te nemen van alle andere eisen die nu komen kijken bij het zijn van een hotelier. Terwijl de wereld steeds meer naar online gaat, weten hoteliers dat het een beweging is die ze niet langer kunnen negeren, maar het is een ongelooflijk complexe ruimte om doorheen te navigeren en dus vinden ze nog steeds hoe ze technologie naadloos in hun dagelijkse tot op zekere hoogte kunnen introduceren waar ze zich op hun gemak voelen wetende dat het geen vermijdbare laster is, maar een noodzakelijke factor om dichter bij hun gasten te komen.

Ze zeggen dat hotels traditioneel traag zijn met het adopteren van technologie, maar als je bedenkt dat zo'n groot deel van de hotels kleine tot middelgrote bedrijven zijn, is dat voor mij niet schokkend. Natuurlijk kun je waarschijnlijk verwachten dat de grotere ketens en merken het voortouw zullen nemen bij de acceptatie van technologie, maar zelfs dan is dat, zoals we weten, niet helemaal het geval en, nogmaals, ik denk niet dat dat een uitdaging is die uniek is voor hotels . De kosten van technologie voor elke grote onderneming zullen altijd aanzienlijk zijn en die kosten gaan veel verder dan de initiële dollarwaarde. Als je het hebt over een complete revisie van een bedrijfsbreed systeem, dan heb je het over de kosten van installatie, training en al het andere dat bij verandermanagement komt kijken.

Wat maakt 'hoteltech' anders dan alleen 'tech'?

Ik denk dat de enorme omvang van de mogelijkheden inherent is aan wat hoteltechnologie een beetje anders maakt dan andere branches. We hebben het over een enorme ruimte die wordt ingenomen door accommodatieaanbieders van elk type en elk budget - met verschillende behoeften, evenals verschillende opleidingsniveaus en verlangens naar technologiegebruik - in de hoop te winnen in een divers, complex en steeds veranderend landschap van consumenten. Dat is voor mij wat hoteltechnologie zo spannend maakt. De mogelijkheden voor innovatie zijn grenzeloos. Je kunt heel snel oplossingen bedenken; de enige beperking is je verbeelding.

Denk je dat het voor hoteltechnologiebedrijven moeilijker is om kapitaal aan te trekken in vergelijking met algemene technologiebedrijven?

Ik denk het niet. Elk bedrijf moet zijn klantpropositie, technologie en bedrijfsmodel verwoorden, en we zien geweldige steun voor enkele van de nieuwere, opwindende nieuwkomers op de markt, vooral binnen de toepassingsruimte voor hotelgasten. Er is een grote, niet-geadresseerde behoefte bij accommodatieverschaffers die bedrijven als SiteMinder oplossen, en ik denk dat die behoefte de afgelopen jaren is ontstaan. Er zou zeker meer kapitaal naar hoteltechnologie kunnen vloeien, maar ik denk dat dat uiteindelijk neerkomt op ons vermogen als industrie om aan te tonen welk onbenut potentieel er bestaat - en onze rol bij het mogelijk maken van de reizigerservaring.

Wat is de grootste kans die hotels vandaag de dag missen?

De reis van de gast van begin tot eind. Ik denk dat de ervaring tijdens het verblijf traditioneel de enige focus is geweest voor hotels, omdat ze daar altijd direct zicht op en controle over hebben gehad, maar we weten natuurlijk dat de reis lang voordat de gast arriveerde begon en lang daarna doorgaat - als het eindigt helemaal. De explosie van data en technologie heeft het voor hotels mogelijk gemaakt om hun gasten te begrijpen op een manier die ze nooit eerder hebben kunnen begrijpen, en het is een kans die volgens mij de meeste hotels missen.

Hoe zal het hoteltechnologielandschap er over vijf jaar anders uitzien?

De opkomst van nieuwe spelers op de markt was geweldig voor de concurrentie en ik denk dat het gedwongen innovatie is waar hotels uiteindelijk de vruchten van hebben geplukt. Ik denk echter dat de ruime keuze die nu beschikbaar is voor hotels, in combinatie met het niveau van complexiteit dat nu bestaat om de reiziger van vandaag bij te benen, indirect heeft geleid tot meer ongelijkheid, wat betekent dat het als hotel overweldigender dan ooit is om te weten welke technologische oplossingen zijn het beste en als ze samenwerken om het dagelijkse leven gemakkelijker te maken, niet moeilijker. Ik denk dat de ongelijkheid en complexiteit de komende vijf jaar zullen blijven groeien, maar het zal worden geconfronteerd met technologische vernieuwers die die uitdaging aangaan en een manier bieden voor hotels om te profiteren van een enkele, holistische, betrouwbare oplossing die een wereld van potentiële gasten en personaliseert elke relatie. Dat wordt het toppunt van datademocratisering en ik denk dat het eraan zit te komen.

Denk je dat merkhotels betere of slechtere technologie hebben dan onafhankelijke hotels?

Ik denk niet dat de adoptie van hoteltechnologie zo zwart-wit is. We zien zeker dat een aantal grote hotelmerken het voortouw nemen op het gebied van kamertechnologie, AI, robots en dergelijke, maar we zien ook innovatie plaatsvinden aan de kleinere kant van het spectrum, waar onafhankelijke boetieks zijn gevestigd. gebruikmakend van technologie om een persoonlijker en gedenkwaardiger verblijf voor hun gasten te creëren.

Onafhankelijke hotels vormen een aanzienlijk deel van het wereldwijde klantenbestand van SiteMinder en ik denk dat dat een bewijs is van hoe gelijk het speelveld eigenlijk is. De cloud- en SaaS-economie hebben de beste oplossingen toegankelijk gemaakt voor elk type hotel, ongeacht hun grootte, budget of structuur, en waarschijnlijk zijn het de kleinere onafhankelijken die er het meest van hebben geprofiteerd.

Als je morgen een bedrijf in hoteltechnologie zou beginnen, wat zou dat dan zijn?

Waarschijnlijk iets in de toepassingsruimte van hotelgasten, want dat vervaagt echt de grenzen tussen B2B- en B2C-technologie en heeft een reëel potentieel om de manier te veranderen waarop we allemaal, als technische innovators en consumenten, technologie ervaren en ermee omgaan.

Wat is een advies dat u heeft voor ingenieurs en ondernemers die geïnteresseerd zijn in het starten van een hoteltechnologiebedrijf?

De hoteltechnologie-industrie is snel, opwindend en kent geen grenzen, maar de concurrentie groeit snel en degenen die de diepste pijnpunten van een hotel kunnen benutten om iets van waarde te produceren, hebben de beste kans om relevant te zijn, niet alleen vandaag, maar drie, vijf en zelfs over tien jaar. Stap erin en maak je ruimte vrij.

Wat is een podcast, nieuwsbrief of boek dat je hoteliers aanraadt te lezen als ze uiteindelijk de technologie willen inslaan?

Het SiteMinder-blog ( hier )

Wat is je favoriete hotel ter wereld?

Paprika's op het punt bij Lake Rotorua, Nieuw-Zeeland

Wat is één ding dat de meeste mensen niet over jou weten?

Ik heb mijn Ducati-motor omgeruild voor meer online videogames en heb de status Great Summoner bereikt in Fire Emblem Heroes!