קונרד הילטון, נולד ב-25 בדצמבר 1887 בסן אנטוניו, ניו מקסיקו, היה המייסד של מלונות הילטון וחלוץ בענף המלונאות. לפני שהקים את מלונות הילטון, הילטון עבד בחנות הכללית של אביו, שירת בצבא במלחמת העולם הראשונה ושימש כנציג בבית המחוקקים של מדינת ניו מקסיקו. מטרתו עם עזיבתו את בית המחוקקים הייתה להפוך לבנקאי, אך כאשר עסקה לרכישת בנק לא יצאה לפועל, בסופו של דבר הילטון רכש את המלון הראשון שלו, מלון מובלי בסיסקו, טקסס ב-1919.
במהלך 20 השנים הבאות הגדיל הילטון את תיק המלונות שלו כך שיכלול שמונה נכסים בטקסס. בשנות ה-40 החל להתרחב מחוץ לטקסס, ורכש מלונות בשיקגו, קליפורניה וניו יורק. כמה מהרכישות הבולטות שלו בעידן זה היו מלון סטיבנס (ששונה מאוחר יותר לקונרד הילטון) בשיקגו ו-וולדורף-אסטוריה בניו יורק. בשנת 1946 הוא איגד את עסקיו כתאגיד מלונות הילטון, ובשנת 1948 החל את ההתרחבות הבינלאומית של חברת הילטון הבינלאומית.
לאורך שנות ה-50 וה-60 פרח המותג Hilton Hotels, עם נכסים מפורסמים תחת דגלו כמו מלון פלאזה בניו יורק, מלון מייפלאואר בוושינגטון הבירה, יותר מ-50 מלונות מחוץ לארצות הברית. מלונות הילטון רכשו מספר חברות מלונות אחרות, כולל חברת המלונות סטטלר ב-1954, שהייתה עסקת הנדל"ן הגדולה ביותר עד כה . קונרד הילטון היה בין הראשונים שהציגו מערכת דירוג כוכבים כדי לאותת על איכות המלון, והוא גם פרסם את הרעיון של שילוב בתי מלון, מסעדות ובתי קזינו.
במותו ב-3 בינואר 1979 צבר הילטון הון אישי של כמיליארד דולר (כ-3.5 מיליארד דולר כיום). בנו של קונרד, ברון הילטון, שירש את הונו של אביו, הודיע כי יתרום 97% ממנו לקרן קונרד נ. הילטון, השואפת לשפר את חייהם של אנשים מוחלשים ברחבי העולם ומעניקה את הפרס ההומניטרי השנתי של קונרד נ. הילטון. .
מאה שנה לאחר שהילטון רכשה את המלון הראשון, הילטון העולמית כוללת כעת פורטפוליו עולמי של למעלה מ -6000 מלונות , למעלה מתריסר מותגים ותוכנית נאמנות ידועה (Hilton HHonors). Hilton Worldwide היא חברה בורסאית (סימול: HLT) והניבה הכנסות של 9.48 מיליארד דולר ב-2019.
מורשתו של קונרד הילטון מתקיימת לא רק דרך קרן הילטון, אלא גם דרך התשוקה שלו לחינוך במכללת קונרד נ. הילטון באוניברסיטת יוסטון ובספריית קונרד נ. הילטון במכון הקולינרי של אמריקה.
מעוניין ללמוד עוד על חייו, הקריירה והמורשת של קונרד הילטון? בדוק את האוטוביוגרפיה שלו, Be My Guest.
רוצה ללמוד עוד על מובילי תעשיית המלונאות? לבדוקTitans of the Hotel Industry הכוללת סקירה כללית של מנהיגים כמו ג'יי פריצקר (הייאט), ג'יי ווילארד מריוט (מריוט), בארי שטרנליכט (סטארווד), איזדור שארפ (ארבע עונות), ריץ' בארטון ובריאן צ'סקי (Airbnb)
