נולד במריוט-סלייטרוויל, יוטה ב-17 בספטמבר 1900, ג'ון וילארד מריוט היה יזם, מלונאי ומייסד חברת Marriott. מריוט גדל בחווה של משפחתו באזור הכפרי ביוטה ולמד בקולג' באוניברסיטת ובר סטייט ובאוניברסיטת יוטה בסולט לייק סיטי. הקריירה של מריוט החלה לא בבתי מלון, אלא בזיכיון של A&W Root Beer שרכש מתוך כוונה להרחיב את המותג באזור וושינגטון הבירה. הוא פתח את המקום הראשון ב-1927, ולאחר שהוסיף אוכל חם לתפריט, המסעדות נודעו בשם " שופינג חם ".
במהלך 25 השנים הבאות, מריוט הרחיבה את המותג Hot Shoppes ברחבי החוף המזרחי. הוט שופס אפילו סיפק קייטרינג בטיסה - ראשון! - למטוסים היוצאים מנמל התעופה הובר בוושינגטון הבירה. לאחר שהוט שופס יצא לציבור בשנת 1957, מריוט העביר את המיקוד שלו לעסקי המלונאות, ופתח את מלון Twin Bridges Motor בארלינגטון, וירג'יניה. יחד עם בנו, ג'ון וילארד "ביל" מריוט, ג'וניור, ג'יי ווילארד מריוט האב הגדיל את עסקי המלונאות על ידי רכישה ובנייה של עשרות נכסים במהלך העשורים הבאים.
כיום, למעלה מ-60 שנה לאחר הקמתה, למריוט אינטרנשיונל יש פורטפוליו של למעלה מ-7,000 מלונות, כולל עשרות מותגים כמו Courtyard, Fairfield ו-Residence Inn. מותג הדגל JW Marriott נקרא על שמו של J. Willard Marriott עצמו. בשנת 2016 מריוט אינטרנשיונל רכשה את Starwood Hotels & Resorts, מה שהפך את מריוט לחברת המלונות הגדולה בעולם . Marriott International היא חברה בורסאית (NASDAQ: MAR) והניבה הכנסות של 20.97 מיליארד דולר ב-2019.
מריוט היה ידוע בסגנון המנהיגות המעשי שלו ובחתירה לשלמות. לכאורה הייתה לו אנרגיה אינסופית, והוא מעולם לא פרש גם לאחר שביל קיבל את תפקידו כמנכ"ל. כשהוא מת ב-13 באוגוסט 1985, מריוטהשאיר 1.2 מיליארד דולר לכל אחד משני בניו. מריוט זכה לאחר מותו במדליית החירות הנשיאותית על ידי רונלד רייגן ב-1988.
מורשתו של ג'יי וילארד מריוט מתקיימת לא רק דרך מריוט אינטרנשיונל, אלא גם דרך תרומתו לחינוך. מריוט תרמה תרומות משמעותיות לאוניברסיטת בריגהם יאנג (הבית של זירת מריוט סנטר ובית הספר לעסקים מריוט), אוניברסיטת יוטה (הבית של ספריית ג'יי ווילארד מריוט) ואוניברסיטת ובר סטייט. מריוט היה גם חבר לכל החיים בכנסיית קדושי אחרון הימים, והוא התחיל את המסורת לספק ספר מורמון (בנוסף לתנ"ך) בכל חדר מלון של מריוט, שנמשך גם היום.
רוצה ללמוד עוד על J. Willard Marriott, Sr.? קראו ללא הזמנות: איך דוכן בירה שורשי צמח לחברת מלונות עולמית, שנכתב על ידי ביל מריוט וקתי אן בראון.
רוצה ללמוד עוד על מובילי תעשיית המלונות? בדוק את Titans of the Hotel Industry הכוללת סקירה כללית של מנהיגים כמו קונרד הילטון (הילטון), ג'יי פריצקר (הייאט), בארי שטרנליכט (סטארווד), איזדור שארפ (ארבע עונות), ריץ' בארטון ובריאן צ'סקי (Airbnb)
