Wat zou de hotelindustrie zijn zonder hotelketens? Kun je je een wereld voorstellen zonder online reisbureaus zoals Expedia? Of wat dacht je van een wereld zonder Airbnb? Een paar uitzonderlijke individuen hebben een bijdrage geleverd aan de accommodatie-industrie die niet alleen een revolutie teweegbracht in onze branche, maar ook in de wereld. Dankzij de ideeën, het leiderschap en de drive van de 7 titanen van de hotelindustrie kunnen we vandaag beter reizen.
In dit artikel laten we je kennismaken met zeven van de belangrijkste figuren in de hotelwereld: Conrad Hilton, J. Willard Marriott, Isadore Sharp, Jay Pritzker, Barry Sternlicht, Brian Chesky en Rich Barton. Je leert over hun achtergronden, hun carrièrepaden, de bedrijven die ze hebben opgericht en hoe ze passen in de evolutie van de hotelindustrie. En misschien vind je de inspiratie die je nodig hebt om je ideeën tot leven te brengen of om je eigen bedrijf te starten!
De vroege dagen van de hotelindustrie
Het concept van een hotel is nauwelijks nieuw; pensions, herbergen, karavanserais en andere vroege soorten accommodatie bestaan al duizenden jaren. Deze eenvoudige accommodaties boden reizigers een slaapplaats, een warme maaltijd en stallen voor hun paarden. Vroege "hotels" werden door een familie gerund en waren vaak gevestigd in hetzelfde gebouw waar het gezin woonde.
Toen reizen vanaf de 14e eeuw gebruikelijker werd, verplichtten een paar Europese landen hotels om hun gasten te documenteren. Deze nieuwe wetten markeerden het begin van de hotelindustrie - hoteliers runnen nu legitieme bedrijven in de ogen van de lokale overheden. Tegen de 18e eeuw had elke stad minstens meerdere hotels in het centrum van de stad om aan de vraag naar overnachtingen te voldoen. Veel hotels werden attracties op zich, zoals Le Grand Hôtel Paris en Palmer House Hotel in Chicago, die beroemd waren om hun prachtige architectuur en glamoureuze klanten.
The Hotel Industry Boom in de Verenigde Staten
Tot het midden van de twintigste eeuw waren bijna alle hotels onafhankelijk eigendom van en geëxploiteerd. Er was ook een duidelijk onderscheid tussen de stijlvolle, kosmopolitische hotels in stadscentra en de eenvoudige wegmotels in landelijke gebieden. Twee ondernemers aan weerszijden van het land zagen kansen om de hotelsector een hoge servicestandaard te bieden en creëerden de gelijknamige namen die we vandaag allemaal kennen: Conrad Hilton en J. Willard Marriott .
Conrad Hilton kwam enigszins per ongeluk in de hotelindustrie toen zijn plan om een bank te kopen mislukte; in plaats daarvan kocht hij in 1919 het Mobley Hotel in Cisco, Texas. Toen hij zag dat hij een hotel met succes kon runnen, verkende Hilton veelbelovende hoteldeals en bleef zijn portfolio de komende decennia uitbreiden. Bekende hotels zoals Waldorf-Astoria in New York City en het Plaza Hotel werden Hilton-eigendommen en het bedrijf verwierf de Statler Hotel Company in wat de grootste vastgoedtransactie van zijn tijd was. Hilton wordt niet alleen gecrediteerd voor het bouwen van een wereldwijd hotelimperium, maar ook voor het populair maken van het sterrenclassificatiesysteem en het combineren van hotels, restaurants en casino's.
Net als Hilton was J. Willard Marriott niet van plan hotelmagnaat te worden. Hij begon in de horeca door A&W Root Beer-winkels te runnen in de omgeving van Washington, DC, en bouwde een omvangrijk restaurant- en foodservicebedrijf op. Toen het tijd was voor zijn volgende onderneming, opende Marriott een motel in Arlington, Virginia, met geweldige resultaten. Marriott werd bekend om zijn hands-on leiderschapsstijl en perfectionistische mentaliteit, en naarmate het Marriott-bedrijf groeide, bleef hij midden in de actie. Hij is zelfs nooit met pensioen gegaan bij Marriott, zelfs niet nadat zijn zoon Bill de functie van CEO overnam. Onder hun leiding werd Marriott het grootste hotelbedrijf ter wereld met meer dan 30 merken onder de paraplu.
Naast Hilton en Marriott verschenen halverwege de 20e eeuw tal van hotelmerken , zoals Holiday Inn en Motel 6. Deze merken konden kwaliteit en consistentie bieden aan reizigers die geen ondermaatse ervaring wilden riskeren bij een onafhankelijke eigendom. Bedenk dat er toen nog geen Tripadvisor was, dus merken boden een aantrekkelijke oplossing.
De opkomst van hotelmerken
Over merken gesproken, Marriott en Hilton zijn slechts twee van de geweldige hotelmerken die de industrie hebben gevormd. Terwijl Hilton en Marriott hun bedrijven aan het opbouwen waren, zag een andere ondernemer een kans om een nieuw type hotel te creëren: Jay Pritzker .
Pritzker was al een gevestigde zakenman en was in 1957 op zakenreis naar Los Angeles toen hij een gebrek aan hoogwaardige hotels in de buurt van luchthavens opmerkte. Hij vond dat reizigers niet moesten kiezen tussen mooie hotels in het centrum en louche luchthavenmotels, dus lanceerde hij het merk Hyatt, dat zich richtte op luxe hotels in de buurt van luchthavens. Hyatt Hotels vertakt zich uiteindelijk naar stadshotels, met name toen het bedrijf het merk Hyatt Regency lanceerde, dat bekend staat om zijn kenmerkende atriumontwerp.
Maar Pritzker was niet de enige die besefte dat architectuur een aanwinst kan zijn voor een hotelmerk; als een opgeleide bouwer,Isadore Sharp wist dat architectuur altijd een pijler zou blijven van zijn hotelmerk Four Seasons. Hij opende in 1961 het eerste Four Seasons-hotel in Toronto, en de gasten waardeerden het innovatieve ontwerp van de binnenplaats dat hen enige verlichting van de bezienswaardigheden en het lawaai van de stad gaf. Sharp groeide het merk Four Seasons uit tot een wereldwijd bekend icoon van service en luxe, en het bedrijf beheert nu meer dan 100 hotels in steden als Parijs en verre bestemmingen zoals Bora Bora.
Sharp was niet de enige die een kans greep om welvarende reizigers aan te trekken. Barry Sternlicht , de oprichter van Starwood Capital en Starwood Hotels and Resorts, zag ook een gat in de luxehotelmarkt toen hij in 1998 het merk W lanceerde. In tegenstelling tot de pretentieuze, benauwde luxehotels die de norm waren, boden W hotels een speelse, jeugdige versie van luxe. Het merk W wordt beschouwd als het eerste 'lifestyle'-hotelmerk, een trend die vandaag de dag nog steeds populair is. De portfolio van Starwood Hotels and Resorts omvatte ook merken als Westin en Sheraton, en in 2016 kocht Marriott Starwood en vormde daarmee het grootste hotelbedrijf ter wereld.
Accommodatie in het digitale tijdperk
In de jaren negentig hadden hotels de wereld overgenomen. Je zou een Marriott of Four Seasons kunnen boeken op zes continenten en tientallen landen. Maar hoe zou je die boeking eigenlijk maken? De meeste reizigers vertrouwden op reisbureaus om reserveringen te beveiligen, of u zou het 1-800-nummer kunnen bellen voor een Hilton of Hyatt-keten. Dat veranderde allemaal toen Rich Barton , een productmanager bij Microsoft, in 1994 op het idee kwam voor Expedia. Hij zag hoe de kracht van internet het boeken van reizen in de handen van reizigers kon brengen - hij hoefde alleen maar een platform te creëren om alle de data.
Tegen de tijd dat Expedia in 1999 naar de beurs ging, was het nog lang niet het enige digitale boekingsplatform of online reisbureau. Concurrenten zoals Booking.com, Priceline, Orbitz en Travelocity gaven consumenten toegang tot goede tarieven en informatie over hotels over de hele wereld. De populariteit van fysieke reisbureaus nam af naarmate online reisbureaus een vlucht namen. Twee decennia later wordt de OTA-ruimte gedomineerd door twee grote spelers die nu de meerderheid van de merken bezitten: Expedia Group en Booking Holdings.
Maar Expedia en Booking.com zijn niet de enige sites waar je een accommodatie kunt boeken. In feite zijn hotels niet langer uw enige optie. Net zoals Uber de taxi-industrie ontwrichtte, biedt Airbnb een nieuw type accommodatie voor reizigers die lokale ervaringen of kortetermijnverhuur in appartementstijl zien. Airbnb is in 2009 opgericht door Brian Chesky en heeft een lange weg afgelegd sinds het bescheiden begin. Chesky en zijn twee huisgenoten kwamen op het idee om een paar luchtbedden in hun appartement te verhuren tijdens een drukke conferentie in San Francisco, en een paar jaar later werd hun bedrijf een 'eenhoorn' uit Silicon Valley met een waardering van meer dan $ 1 miljard. Airbnb is uitgegroeid tot meer dan zes miljoen advertenties en plant een beursgang eind 2020.
Wat kunnen we verwachten voor de toekomst van de hotellerie? De pioniers van de industrie zijn waarschijnlijk al hard aan het werk om iets te bouwen dat de manier waarop we reizen en gastvrijheid ervaren verder zal veranderen.
--
Brian Chesky-illustratie door Mike Nudelman
