Antes de qualquer tipo de tecnologia de viagem, e décadas antes do uso generalizado da internet, os agentes de reservas de companhias aéreas sediados em diferentes escritórios emitiam passagens aéreas manualmente e armazenavam informações de passagens em pedaços de papel. Como você pode imaginar, esse sistema não era muito eficiente e levou a todo tipo de confusão, problemas de serviço e vendas excessivas e insuficientes. A ideia de um sistema que realizaria reservas de assentos em companhias aéreas nasceu em um voo da American Airlines em meados da década de 1950, quando o presidente da American sentou-se ao lado de um representante de vendas da IBM; eles iniciaram uma conversa que mudaria o curso da indústria de viagens .

No início dos anos 60, a American Airlines e a IBM trabalharam juntas para criar o primeiro sistema de registro de passageiros de companhias aéreas usando tecnologia construída pelo MIT. Esse sistema permitiria aos agentes de reservas da American em qualquer escritório reservar passagens e ver a disponibilidade precisa em tempo real. Em 1964, o sistema de automação de reservas do Sabre estava totalmente operacional, e o sistema provou ser uma solução sólida para os problemas generalizados de emissão de bilhetes. Na esteira desse sucesso, a IBM construiu seu próprio sistema, o Programmed Airline Reservation System (PARS), para vender para outras companhias aéreas, o que desencadeou um efeito dominó. Em poucos anos, todas as grandes companhias aéreas usavam um sistema eletrônico de reservas. Esses primeiros sistemas ficaram conhecidos como Sistemas de Reservas de Clientes (CRS) e, eventualmente, se transformaram no que conhecemos hoje como Sistemas de Distribuição Global (GDS).

Depois de adotar sistemas para automatizar o processo de emissão de passagens, as próprias companhias aéreas se tornaram muito mais eficientes, mas os agentes de viagens ainda dependiam de processos manuais (como ligar para um agente de reservas de companhias aéreas) para reservar passagens aéreas para seus clientes. Vendo essa oportunidade no mercado, o Sabre e a American Airlines começaram a explorar como tornar o Sabre acessível aos agentes de viagens. Ao mesmo tempo, os avanços no poder de processamento do computador possibilitaram ao sistema do Sabre lidar com um volume cada vez maior de tarifas, reservas e comunicações. Em 1976, o Sabre instalou os primeiros terminais nos escritórios das agências de viagens, permitindo que os agentes de viagens acessassem o mesmo sistema que os próprios agentes de reservas da American estavam usando, para que pudessem ver a disponibilidade de assentos em tempo real e reservar passagens diretamente.

Em 1978, o Congresso dos EUA aprovou o Airline Deregulation Act, eliminando assim o controle federal sobre tarifas aéreas e rotas. O setor aéreo entrou em um período de rápido crescimento e aumento da concorrência porque as companhias aéreas agora podiam alavancar preços dinâmicos. Mas o preço dinâmico significava que os horários das tarifas se tornavam mais complicados; o sistema Sabre teve que aumentar sua largura de banda para poder gerenciar 36 milhões de tarifas e 1 bilhão de combinações de tarifas. Durante os anos 80, a Sabre também lançou sua primeira iteração de sua plataforma B2C online, chamada EasySabre, que permitia aos viajantes usar a nova World Wide Web para reservar passagens aéreas, aluguel de carros e reservas de hotéis. A Sabre também estreou seu primeiro sistema de gerenciamento de receita no setor aéreo durante esta década emocionante.

Por toda a existência do Sabre até agora, a organização consistia em uma equipe de TI que ficava dentro da American Airlines. Reconhecendo que a equipe e o produto tinham um enorme potencial, o Sabre Technology Group foi formalizado e liderado por uma das primeiras CEOs do mundo da tecnologia, Kathy Misunas, em 1993. Alguns anos depois, em 1996, a empresa controladora da American, AMR Corporation, desmembrou oficialmente o Sabre como uma empresa pública.

Durante os mesmos anos, à medida que a popularidade da Internet crescia entre os consumidores, a Sabre aproveitou sua tecnologia Global Distribution System para lançar uma plataforma online onde os clientes podiam reservar viagens: Travelocity. O site logo cresceu para ter mais de 1,6 milhão de usuários registrados. Além de explorar o mercado B2C, o Sabre também se expandiu para a região da Ásia-Pacífico com uma versão personalizada de seu sistema de reservas, e a empresa também começou a alimentar sistemas de reservas para a US Airways, a segunda maior companhia aérea dos EUA a usar a tecnologia do Sabre.

O novo milênio trouxe grandes mudanças para o Sabre, começando com uma separação total da AMR, quando o Sabre se tornou uma empresa pública totalmente independente em março de 2000. A inovação do Sabre continuou com um novo mecanismo de compra de passagens aéreas, que permitiu que as companhias aéreas abandonassem mainframes legados e usassem algoritmos para encontrar as melhores tarifas. A Sabre consolidou várias tecnologias em uma plataforma SabreSonic Customer Sales and Service, que incluiu uma interface mais amigável, recursos de parceria de companhias aéreas, inventário on-line e ferramentas de reserva e uma visão mais profunda dos perfis dos passageiros. A Sabre desenvolveu parcerias estratégicas com a Delta Air Lines e a Lufthansa e fortaleceu sua posição na APAC com um acordo para fornecer um software de gerenciamento de tripulação inédito para a Singapore Airlines. Além disso, o Sabre lançou a suíte Aerodynamic Traveler, que fornece suporte para check-in na calçada do aeroporto e quiosques de check-in de autoatendimento. Outro marco na década de 2000 foi a aquisição da SynXis Corporation, um sistema líder de gerenciamento de propriedades para hotéis, e a renomeação do negócio para Sabre Hospitality Solutions.

Apesar da quase onipresença nos setores aéreo e hoteleiro, o Sabre enfrenta os desafios da tecnologia legada tentando competir com as mais recentes inovações. Hoje, 43% das marcas globais de hotéis usam produtos Sabre (em GDS e soluções de hospitalidade , e o número total de hotéis que usam a tecnologia Sabre ultrapassou o número de hotéis nos cinco maiores portfólios de marcas.

O que a próxima década reserva para o Sabre ao enfrentar os desafios de acompanhar a tecnologia moderna na arquitetura legada? O futuro é muito incerto e estamos em um momento decisivo de "fazer ou quebrar" para a empresa. Se a empresa puder construir e comprar estrategicamente os produtos certos, poderá alavancar sua onipresença e escala para se reinventar nas próximas décadas. Caso contrário, o resultado pode ser perigoso.