Prima di qualsiasi tipo di tecnologia di viaggio e decenni prima dell'uso diffuso di Internet, gli agenti di prenotazione aerea con sede in diversi uffici emettevano biglietti aerei manualmente e memorizzavano le informazioni sui biglietti su pezzi di carta. Come puoi immaginare, questo sistema era tutt'altro che efficiente e ha portato a ogni tipo di confusione, problemi di servizio e vendite eccessive e sottostimate. L'idea di un sistema in grado di contenere le prenotazioni dei posti delle compagnie aeree è nata su un volo dell'American Airlines a metà degli anni '50, quando il presidente di American si è seduto accanto a un rappresentante di vendita IBM; hanno avviato una conversazione che avrebbe cambiato il corso dell'industria dei viaggi .

All'inizio degli anni '60 American Airlines e IBM hanno lavorato insieme per creare il primo sistema di registrazione dei passeggeri di una compagnia aerea utilizzando la tecnologia costruita dal MIT. Questo sistema consentirebbe agli agenti di prenotazione di American in qualsiasi ufficio di prenotare i biglietti e vedere la disponibilità accurata in tempo reale. Nel 1964 il sistema di automazione delle prenotazioni di Sabre era pienamente operativo e il sistema si è rivelato una solida soluzione ai diffusi problemi di biglietteria. Sulla scia di questo successo, IBM ha costruito il proprio sistema, il sistema di prenotazione delle linee aeree programmate (PARS), da vendere ad altre compagnie aeree, che ha innescato un effetto domino. Nel giro di pochi anni, tutte le principali compagnie aeree hanno utilizzato un sistema di prenotazione elettronico. Questi primi sistemi divennero noti come Customer Reservations Systems (CRS) e alla fine si trasformarono in quelli che oggi conosciamo come Global Distribution Systems (GDS).

Dopo aver adottato i sistemi per automatizzare il processo di emissione dei biglietti, le compagnie aeree stesse sono diventate molto più efficienti, ma gli agenti di viaggio facevano ancora affidamento su processi manuali (come chiamare un agente di prenotazione di una compagnia aerea) per prenotare il biglietto aereo per i propri clienti. Vedendo questa opportunità nel mercato, Sabre e American Airlines hanno iniziato a esplorare come rendere Sabre accessibile agli agenti di viaggio. Allo stesso tempo, i progressi nella potenza di elaborazione dei computer hanno permesso al sistema di Sabre di gestire un volume sempre più grande di tariffe, prenotazioni e comunicazioni. Nel 1976 Sabre installò i primi terminali presso gli uffici delle agenzie di viaggio, consentendo agli agenti di viaggio di attingere allo stesso sistema utilizzato dagli agenti di prenotazione americani, in modo da poter vedere la disponibilità dei posti in tempo reale e prenotare i biglietti direttamente.

Nel 1978 il Congresso degli Stati Uniti approvò l'Airline Deregulation Act, eliminando così il controllo federale su tariffe aeree e rotte. L'industria aerea è entrata in un periodo di rapida crescita e maggiore concorrenza perché le compagnie aeree possono ora sfruttare i prezzi dinamici. Ma la tariffazione dinamica significava che gli orari delle tariffe diventavano più complicati; il sistema Sabre ha dovuto aumentare la propria larghezza di banda per poter gestire 36 milioni di tariffe e 1 miliardo di combinazioni tariffarie. Negli anni '80 Sabre lanciò anche la sua prima iterazione della sua piattaforma B2C online, chiamata EasySabre, che consentiva ai viaggiatori di utilizzare il nuovo World Wide Web per prenotare voli, autonoleggi e prenotazioni alberghiere. Sabre ha anche debuttato con il suo primo sistema di gestione delle entrate nel settore aereo durante questo entusiasmante decennio.

Per tutta l'esistenza di Sabre finora, l'organizzazione era composta da un team IT che sedeva all'interno di American Airlines. Riconoscendo che il team e il prodotto avevano un enorme potenziale, il Sabre Technology Group è stato formalizzato ed è stato guidato da una delle prime CEO donne nel mondo della tecnologia, Kathy Misunas, nel 1993. Pochi anni dopo, nel 1996, la società madre americana, AMR Corporation, ufficialmente scorporata da Sabre come società per azioni.

Negli stessi anni, con la crescente popolarità di Internet tra i consumatori, Sabre ha sfruttato la sua tecnologia Global Distribution System per lanciare una piattaforma online in cui i clienti potevano prenotare viaggi: Travelocity. Il sito è presto cresciuto fino ad avere oltre 1,6 milioni di utenti registrati. Oltre ad attingere al mercato B2C, Sabre si espanse anche nella regione Asia-Pacifico con una versione personalizzata del suo sistema di prenotazione e la compagnia iniziò anche ad alimentare i sistemi di prenotazione per US Airways, la seconda grande compagnia aerea statunitense a utilizzare la tecnologia di Sabre.

Il nuovo millennio ha portato grandi cambiamenti a Sabre, a cominciare dalla completa separazione da AMR, quando Sabre è diventata una società per azioni completamente indipendente nel marzo 2000. L'innovazione di Sabre è continuata con un nuovo motore per lo shopping delle tariffe aeree, che ha consentito alle compagnie aeree di abbandonare i mainframe legacy e utilizzare algoritmi per trovare le migliori tariffe. Sabre ha consolidato varie tecnologie in un'unica piattaforma SabreSonic Customer Sales and Service, che includeva un'interfaccia più intuitiva, funzionalità di partnership con le compagnie aeree, inventario online e strumenti di prenotazione e una visione più approfondita dei profili dei passeggeri. Sabre ha sviluppato partnership strategiche con Delta Air Lines e Lufthansa e ha rafforzato la sua posizione in APAC con un accordo per fornire un software di gestione dell'equipaggio unico nel suo genere per Singapore Airlines. Inoltre, Sabre ha lanciato la suite Aerodynamic Traveller, che ha fornito supporto per il check-in sul marciapiede dell'aeroporto e i chioschi per il check-in self-service. Un'altra pietra miliare negli anni 2000 è stata l'acquisizione di SynXis Corporation, uno dei principali sistemi di gestione delle proprietà per gli hotel, e la ridenominazione dell'attività in Sabre Hospitality Solutions.

Nonostante la quasi ubiquità nei settori delle compagnie aeree e alberghiere, Sabre sta affrontando le sfide della tecnologia legacy cercando di competere con le ultime innovazioni. Oggi, il 43% dei marchi alberghieri globali utilizza i prodotti Sabre (sia per GDS che per le soluzioni di ospitalità e il numero totale di hotel che utilizzano la tecnologia Sabre ha superato il numero di hotel all'interno dei cinque portafogli di marchi più grandi.

Cosa riserverà il prossimo decennio per Sabre mentre affronta le sfide di stare al passo con la tecnologia moderna sull'architettura legacy? Il futuro è molto incerto e siamo in un momento decisivo per l'azienda. Se l'azienda può costruire e acquistare strategicamente i prodotti giusti, può sfruttare la propria ubiquità e scalabilità per reinventarsi nei prossimi decenni. In caso contrario, il risultato potrebbe essere pericoloso.