Conrad Hilton, nascido em 25 de dezembro de 1887 em San Antonio, Novo México, foi o fundador da Hilton Hotels e pioneiro da indústria hoteleira. Antes de iniciar a Hilton Hotels, Hilton trabalhou no armazém geral de seu pai, serviu no exército na Primeira Guerra Mundial e serviu como representante na legislatura estadual do Novo México. Seu objetivo ao deixar a legislatura era se tornar um banqueiro, mas quando um acordo para comprar um banco não deu certo, Hilton acabou comprando seu primeiro hotel , o Mobley Hotel em Cisco, Texas, em 1919.
Nos 20 anos seguintes, Hilton aumentou seu portfólio de hotéis para incluir oito propriedades no Texas. Na década de 1940, ele começou a se expandir fora do Texas, adquirindo hotéis em Chicago, Califórnia e Nova York. Algumas de suas aquisições mais notáveis nesta época foram o Stevens Hotel (mais tarde renomeado como Conrad Hilton) em Chicago e o Waldorf-Astoria em Nova York. Em 1946 ele incorporou seu negócio como corporação Hilton Hotels, e em 1948 começou a expansão internacional da Hilton International Company.
Ao longo das décadas de 1950 e 1960, a marca Hilton Hotels floresceu, com propriedades famosas sob sua bandeira, como o Plaza Hotel em Nova York, o Mayflower Hotel em Washington, DC, mais de 50 hotéis fora dos Estados Unidos. A Hilton Hotels adquiriu várias outras empresas hoteleiras, incluindo a Statler Hotel Company em 1954, que foi a maior transação imobiliária até hoje . Conrad Hilton foi um dos primeiros a introduzir um sistema de classificação por estrelas para sinalizar a qualidade do hotel e também popularizou a ideia de combinar hotéis, restaurantes e cassinos.
Com sua morte em 3 de janeiro de 1979, Hilton acumulou uma fortuna pessoal de cerca de US$ 1 bilhão (aproximadamente US$ 3,5 bilhões hoje). O filho de Conrad, Baron Hilton, que herdou a fortuna de seu pai, anunciou que doaria 97% dela para a Fundação Conrad N. Hilton, que busca melhorar a vida de pessoas desfavorecidas em todo o mundo e concede o Prêmio Humanitário Conrad N. Hilton anual .
Um século depois que a Hilton comprou o primeiro hotel, a Hilton Worldwide agora inclui um portfólio global de mais de 6.000 hotéis , mais de uma dúzia de marcas e um programa de fidelidade bem conhecido (Hilton HHonors). A Hilton Worldwide é uma empresa de capital aberto (NYSE: HLT) e gerou US$ 9,48 bilhões em receita em 2019.
O legado de Conrad Hilton vive não apenas através da Fundação Hilton, mas também através de sua paixão pela educação no Conrad N. Hilton College da Universidade de Houston e na Biblioteca Conrad N. Hilton do Culinary Institute of America.
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Quer saber mais sobre os líderes do setor hoteleiro? Verificação de saídaTitans of the Hotel Industry, que inclui uma visão geral de líderes como Jay Pritzker (Hyatt), J. Willard Marriott (Marriott), Barry Sternlicht (Starwood), Isadore Sharp (Four Seasons), Rich Barton e Brian Chesky (Airbnb)