Nascido em 26 de agosto de 1922 em Chicago, Illinois, Jay Pritzker foi empresário, cofundador do Marmon Group e cofundador da Hyatt Hotels. Ele é um dos três filhos de Abram Nicholas Pritzker, o patriarca da família Pritzker, uma das famílias mais ricas dos Estados Unidos.
Jay Pritzker mostrou sua inteligência e ambição desde o início; matriculou-se na Universidade de Chicago aos 14 anos e se formou em bacharelado e direito pela Northwestern University. Embora o direito fosse o negócio da família, Jay adotou uma abordagem diferente e formou o Marmon Group em 1953 com seu irmão Robert. Esta tornou-se a holding dos investimentos da família Pritzker. Nas décadas seguintes, essas participações passaram a incluir várias empresas de manufatura e transporte.
Quando Jay estava em uma viagem de negócios a Los Angeles em 1957, ele parou em um café movimentado perto do aeroporto ecomentou que empresários como ele, que estão na cidade em curtas viagens de negócios, provavelmente prefeririam ficar em hotéis próximos ao aeroporto em vez de no centro da cidade. Ele soube que o motel mais próximo do aeroporto estava esgotado e fez um acordo com o proprietário da propriedade, Hyatt Von Dehn, para comprá -lo no local por US $ 2,2 milhões. O motel se chamava Hyatt House.
Junto com seu irmão Donald, Jay Pritzker começou a construir a marca Hyatt. Sua segunda propriedade, também um motel Hyatt House, ficava perto do Aeroporto Internacional de San Francisco, então eles se expandiram para fora da Califórnia para aeroportos e locais urbanos em todo o país. Em 1967, os irmãos abriramo Regency Hyatt House em Atlanta, que foi o primeiro hotel a usar um design de átrio e foi recebido com ceticismo por visitantes que pensavam erroneamente que o ar quente subiria no espaço do átrio e criaria uma chuva no interior. O design do átrio tornou-se uma característica exclusiva dos hotéis Hyatt Regency. Em 1969 foi inaugurado o primeiro Hyatt internacional, o Hong Kong Hyatt Hotel (hoje conhecido como Hyatt Regency Hong Kong).
Pritzker morreu em 23 de janeiro de 1999 e, no momento de sua morte, a fortuna que ele e seu irmão Robert acumularam era estimada em cerca de US$ 13,5 bilhões. Seu legado inclui o prêmio anual Pritzker Architectural Prize, que concede US$ 100.000 a arquitetos excepcionais, e o Jay Pritzker Pavilion no Millennium Park de Chicago, concluído em 2004.
Hoje a Hyatt Hotels Corporation é uma empresa de capital aberto (NYSE: H) e administra mais de 900 hotéis em mais de 65 países. O portfólio de marcas da empresa inclui não apenas Hyatt House e Hyatt Regency, mas também Park Hyatt, Unbound Collection e Hyatt Centric. O filho de Jay Pritzker, Thomas, é o atual presidente do Hyatt.
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