"OTA" sta per Online Travel Agency, un'agenzia di viaggi la cui presenza principale è sui canali digitali. I consumatori possono utilizzare un sito Web e/o un dispositivo mobile per cercare e prenotare viaggi, il tutto senza il tradizionale agente di viaggio "gatekeeper". Le OTA si collegano all'intera gamma di fornitori di viaggi, offrendo ai viaggiatori l'accesso a tutto l'inventario che potrebbero desiderare per il loro prossimo viaggio. Gli agenti di viaggio online sono la principale fonte di prenotazioni del settore dei viaggi e spesso utilizzano pacchetti che includono biglietti aerei e hotel o offerte speciali come le vendite flash per indirizzare più prenotazioni alle compagnie aeree e agli hotel partner. Questi enormi siti di viaggi come Booking ed Expedia hanno milioni di visitatori mensili.

I grandi gruppi alberghieri (come Hilton e simili) hanno consolidato e costruito nuovi sottomarchi, il che significa che hanno una minore dipendenza dalle OTA; i viaggiatori possono trovare molti tipi di alloggi sui siti Web dei marchi globali. Tuttavia, molti hotel indipendenti si affidano interamente alle OTA per guidare le loro prenotazioni poiché non dispongono di un proprio motore di prenotazione. In entrambi i casi, le OTA hanno un inventario di viaggio ampio e approfondito che copre tutti i segmenti, le aree geografiche e i gruppi di viaggiatori.

È anche importante capire cosa NON SONO le agenzie di viaggio online. I meta motori di ricerca come TripAdvisor e Google Voli, ad esempio, non sono OTA. Detto questo, Booking.com (ex Priceline.com) possiede il lettore di metasearch Kayak, quindi ci sono alcune sovrapposizioni (sebbene con marchi diversi). Negli Stati Uniti Expedia è il player dominante mentre in Europa è Booking.com.

La maggior parte delle OTA guadagna prendendo una commissione per prenotazione, che va dal 5% fino al 25%. Il tasso di commissione effettivo viene negoziato marchio per marchio, proprietà per proprietà. In generale, gli hotel più grandi e i marchi più grandi con molte proprietà utilizzano la loro leva per negoziare tariffe più basse. Quindi, quando prenoti quel boutique hotel su un'OTA, è probabile che paghino di più sulle commissioni rispetto al marchio Hotel in fondo alla strada.

La maggior parte delle OTA guadagna anche attraverso la pubblicità, in cui gli hotel pagano per essere posizionati in primo piano sopra i risultati organici nelle ricerche pertinenti dei viaggiatori. Questo modello, utilizzato anche dai siti di metaricerca (vedi Cos'è la metaricerca? per ulteriori informazioni), è generalmente basato sul pay-per-click.

Oltre un quinto dei viaggiatori afferma di utilizzare le OTA per prenotare tutto o parte del proprio viaggio. E le OTA (e i loro cugini metasearch, spesso di proprietà dei principali gruppi OTA) rimangono popolari tra tutte le fasce d'età.

Le OTA sono posizionate su molti punti di contatto durante il percorso del cliente.

Perché?

Al livello più alto, ci sono tre ragioni principali per cui molti viaggiatori prenotano i loro viaggi su un'OTA:

Scelta. Le agenzie di viaggio online sono uno "sportello unico" per tutto ciò che riguarda i viaggi. Da voli e hotel a noleggi a breve termine, auto e pacchetti vacanza, puoi trovare praticamente qualsiasi tipo di prodotto che desideri su un'OTA.

Prezzo. Le OTA hanno svolto un ottimo lavoro sviluppando una percezione del valore, anche se non sono sempre il prezzo più basso o il valore migliore. Il vero valore qui sta nello shopping comparativo. È facile confrontare le opzioni su un'OTA e quel tipo di informazioni è molto prezioso per i consumatori.

Convenienza. Le OTA sono l'Everything Store for Travel, disponibile su qualsiasi dispositivo. È un posto conveniente per prenotare il tuo noleggio auto, hotel e voli in un'unica prenotazione. È molto più facile gestire quell'unico punto di contatto, specialmente quando le cose vanno male e hai bisogno di aiuto. Invece di chiamare più numeri per mettere insieme un nuovo itinerario, devi solo chiamare un numero per farlo.

Ora assumiamo e per ottenere una visione un po' più granulare e geek di ciò che i consumatori vogliono dalle OTA. Un recente rapporto di ricerca di luglio 2020 ha posto proprio questa domanda nel titolo, Perché le persone acquistano dalle agenzie di viaggio online (vedi grafico geek di seguito). Sebbene fosse basato su un campione limitato di utenti di un marchio di hotel economici, i risultati suggeriscono che i viaggiatori utilizzano le OTA a causa di una percezione di maggiore fiducia, sicurezza e qualità:

Igiene. I viaggiatori vogliono essere certi della relativa pulizia del servizio o del prodotto. Utilizzando una rispettabile agenzia di viaggi online, i viaggiatori si aspettano un certo livello di qualità. Gli attributi del marchio fanno una grande differenza nella percezione della qualità.

Privacy e sicurezza. Anche la privacy e la sicurezza sono importanti. E, proprio come l'igiene, i viaggiatori hanno un certo livello di fiducia nel marchio OTA per offrire un'esperienza di qualità che non li esponga a violazioni della privacy o danni fisici.

Recensioni. La prova sociale ha un impatto importante sul motivo per cui i viaggiatori utilizzano le OTA. La sensazione che altri abbiano avuto una buona esperienza fa molto per attirare più consumatori nell'ecosistema OTA.

Ci sono anche alcuni svantaggi dell'utilizzo delle OTA, di cui i viaggiatori devono essere consapevoli. Per uno, i viaggiatori sono spesso attratti dai prezzi bassi di molte agenzie di viaggio online. Eppure, una volta che provano a prenotare, scoprono che il prezzo include tasse nascoste o restrizioni aggiuntive che non sarebbero state trovate prenotando direttamente con una compagnia aerea o un hotel.

Le OTA di nicchia, che possono apparire apparentemente dall'oggi al domani, spesso nascondono il vero costo di un viaggio durante una determinata ricerca per invogliare i consumatori a fare clic. Gli attori peggiori sembreranno effettivamente offrire il prezzo più basso fino alla prenotazione. Tuttavia, una volta effettuato il check-in al loro volo o hotel, potresti scoprire costi imprevisti. All'improvviso, quel "rubare" di un prezzo diventa effettivamente più costoso di quanto sarebbe stato prenotato direttamente.

Esempi di queste tattiche compaiono periodicamente, come quando un'agenzia di viaggi online è stata accusata di utilizzare addebiti impropri e tariffe esca e cambio. La tattica può fuorviare i consumatori, che vedono un'OTA come l'opzione più economica nei risultati di ricerca e quindi fanno clic per prenotare.

Un altro grande svantaggio è l'assistenza clienti. Non tutte le OTA sono create uguali su questo fronte. Soprattutto quando si tratta di quelli regionali, i viaggiatori spesso devono affrontare un supporto tutt'altro che ideale. Per il viaggio medio, quando tutto va bene, questo è un problema molto minore. È quando le cose vanno male che il supporto conta moltissimo. Nessuno vuole rimanere bloccato senza che nessuno lo aiuti!

Ciò può essere esacerbato durante le interruzioni che si verificano quando i fornitori di viaggi danno la priorità ai lavoratori diretti rispetto agli altri. Al momento della prenotazione direttamente con un hotel o una compagnia aerea, i viaggiatori tratteranno direttamente con l'azienda per eventuali problemi che dovessero sorgere.

Quindi non è sempre banale che un'OTA sarà in grado di fornirti un supporto migliore o più efficace di una compagnia di viaggi - e in alcuni casi (soprattutto con più OTA di nicchia/regionali) c'è un supporto imprevedibile che può causare più frustrazione rispetto al risparmio di prezzo.

Quando scelgono dove prenotare, la maggior parte dei consumatori sceglie una delle migliori OTA: Booking Holdings e Expedia Group. Non è davvero difficile da fare, poiché queste due società possiedono la maggior parte delle prenotazioni online. Con molti marchi che abbracciano categorie e regioni, Expedia e Booking coprono tutti gli angoli del globo e tutte le nicchie di viaggio:

Gruppo Expedia

Oltre al suo omonimo OTA Expedia.com, che vende tutte le categorie di viaggi a un pubblico globale, l'azienda gestisce siti che comprendono hotel, trasporti via terra, crociere, case vacanze, metasearch e viaggi d'affari.

Hotels.com. L'OTA incentrato sugli hotel di Expedia è noto soprattutto per il suo programma fedeltà generoso e diretto, che premia una notte gratuita ogni 10 notti prenotate sulla piattaforma.

Vrbo. Gli affitti a breve termine sono il fulcro dell'offerta Vrbo, che recentemente si è fusa con HomeAway per diventare la principale destinazione di Expedia per le case vacanze.

Egencia. I travel manager aziendali utilizzano Egencia per supportare le loro esigenze di viaggio d'affari. Con le opzioni self-service per i viaggiatori e gli strumenti di conformità per i manager, l'attenzione è rivolta al risparmio e alla facilità d'uso.

trivago. Il "ragazzo trivago" è diventato una sensazione mondiale dopo essere apparso in spot pubblicitari senza cintura. La piattaforma di metasearch per hotel fornisce confronti dei prezzi degli hotel attraverso i suoi 55 siti localizzati.

Orbita. Questa OTA si concentra fortemente sul Nord America, dove i viaggiatori possono cercare voli, hotel e pacchetti di viaggio. Orbitz for Business è il braccio di viaggio aziendale di OTA. Biglietti economici. In quanto sussidiaria di Orbitz, Cheaptickets offre sconti su hotel, voli, eventi locali, pacchetti di viaggio e crociere. Il Vacation Value Finder del sito aiuta i viaggiatori a trovare le migliori offerte.

Travelocity. Lo gnomo vagante è stata una delle campagne di marketing di maggior successo nei viaggi. L'OTA è anche noto per la sua garanzia di corrispondenza dei prezzi, in cui corrisponderà a qualsiasi prezzo di un concorrente.

Filo caldo. Questo è un sito di offerte opaco specifico per gli hotel. I viaggiatori possono visualizzare la valutazione in stelle e il costo per le date di ricerca, quindi effettuare prenotazioni non rimborsabili in base a una panoramica della categoria dell'hotel.

Wotif. Il portafoglio Wotif include Wotif e LastMinute, che offre voli, hotel, pacchetti e offerte last-minute a viaggiatori con sede principalmente in Australia e Nuova Zelanda. ebooker. Questa OTA regionale serve viaggiatori principalmente dal Regno Unito e da tutta Europa. I viaggiatori possono cercare e prenotare voli, hotel, autonoleggi, attività e pacchetti.

Car Rental.com. I viaggiatori possono prenotare auto a noleggio delle principali marche, così come abiti regionali più piccoli. L'OTA di nicchia copre 29.000 località in 197 paesi.

Crociere Expedia. Il ramo crociere di Expedia Group offre ai consumatori il controllo e la flessibilità per prenotare crociere, che possono essere più complesse dei viaggi tipici. Ci sono anche una catena di punti vendita, quindi le crociere possono ottenere assistenza di esperti faccia a faccia.

Holding di prenotazione

Con sede ad Amsterdam, Booking Holdings è nota soprattutto per il suo marchio di punta Booking.com, che vende tutti i tipi di viaggio a un pubblico globale in 43 lingue. Il conglomerato globale gestisce anche siti Web di nicchia che servono segmenti specifici nei viaggi e nell'ospitalità.

Prezzo. Questa OTA si concentra principalmente sul Nord America ed è nota per i suoi sconti e offerte. L'ultima è Pricebreakers, un'opzione di acquisto semi-opaca che mostra ai viaggiatori tre hotel, uno dei quali verrà assegnato dopo la prenotazione.

agoda. Questa OTA è forte in Asia e offre oltre 2 milioni di hotel, case, resort e ostelli in tutto il continente. Vende anche voli. Kayak. Kayak è uno strumento di confronto dei prezzi di metasearch per voli, alloggi, pacchetti e auto a noleggio. Kayak ha 60 siti localizzati in oltre 24 lingue.

Voli economici. La promessa del marchio è proprio lì nel nome: questo è il posto dove trovare voli economici. Il sito è in realtà una sussidiaria di Kayak e applica ai voli il modello di metasearch della sua società madre.

Momondo. Un'altra sussidiaria di kayak, questo sito è un aggregatore di ricerca di voli e viaggi. I viaggiatori possono trovare e confrontare i prezzi di voli, hotel, auto a noleggio e pacchetti. RentalCars.com. Questa piattaforma di prenotazione per auto a noleggio offre opzioni in 160 paesi, oltre a miliardi di recensioni verificate per informare i viaggiatori.

Tavolo aperto. La spinta di Booking nel viaggio completo del viaggiatore lo ha portato ad acquisire OpenTable, la piattaforma di prenotazione di ristoranti più grande del mondo. Esiste come un marchio autonomo, in cui i commensali possono effettuare prenotazioni online nei ristoranti di tutto il mondo.

Airbnb

Il principale operatore di noleggio a breve termine ora offre anche boutique hotel sulla sua piattaforma. E mentre la pandemia ha leggermente spostato la sua visione, la piattaforma è ora un'OTA che compete direttamente.

Ctrip

Fino a poco tempo, Ctrip si concentrava principalmente sull'Asia. La situazione è cambiata con l'acquisto di Trip.com, che gli ha conferito un'impronta globale sui principali mercati nordamericani ed europei.

Google Hotel

Va bene, quindi tecnicamente questa non è un'OTA in quanto il modello di business è strettamente "paga per le prestazioni". Ma Google Hotels è l'elefante nella stanza: un importante concorrente del motore di ricerca dominante in cui la stragrande maggioranza inizia le proprie ricerche di viaggio. La semplice presenza cambia il calcolo delle OTA in tutto il mondo. Questo non vuol dire che questi siti siano perfetti o che non ci siano alternative locali. Le recensioni verificate non sono sempre le più positive ( vedi alcune qui ) - ma almeno con le principali aziende, i viaggiatori hanno maggiori probabilità di ottenere un supporto reattivo e prezzi accurati, con meno probabilità di essere truffati o altrimenti fuorviati. Per un elenco completo, dai un'occhiata al nostro elenco dei migliori siti di prenotazione di hotel per il 2022 .