Geboren am 26. August 1922 in Chicago, Illinois, war Jay Pritzker Unternehmer, Mitbegründer der Marmon Group und Mitbegründer von Hyatt Hotels. Er ist einer von drei Söhnen von Abram Nicholas Pritzker, dem Patriarchen der Familie Pritzker, einer der reichsten Familien der Vereinigten Staaten.
Jay Pritzker zeigte schon früh seine Intelligenz und seinen Ehrgeiz; er schrieb sich im Alter von 14 Jahren an der University of Chicago ein und schloss sein Studium an der Northwestern University mit einem Bachelor- und einem Juraabschluss ab. Obwohl das Recht das Familienunternehmen war, verfolgte Jay einen anderen Ansatz und gründete 1953 mit seinem Bruder Robert die Marmon Group. Diese wurde zur Holdinggesellschaft für die Investitionen der Familie Pritzker. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte umfassten diese Beteiligungen verschiedene Produktions- und Transportunternehmen.
Als Jay 1957 auf Geschäftsreise nach Los Angeles war, hielt er in einem belebten Café in der Nähe des Flughafens an und bemerkte, dass Geschäftsleute wie er, die auf kurzen Geschäftsreisen in der Stadt sind, wahrscheinlich lieber in Hotels in der Nähe des Flughafens übernachten würden als in den Stadtzentrum. Er erfuhr, dass das dem Flughafen am nächsten gelegene Motel ausverkauft war, und schloss mit dem Eigentümer des Anwesens, Hyatt Von Dehn, einen Kaufvertrag für 2,2 Millionen US-Dollar ab. Das Motel hieß Hyatt House.
Zusammen mit seinem Bruder Donald begann Jay Pritzker mit dem Aufbau der Marke Hyatt. Ihre zweite Immobilie, ebenfalls ein Hyatt House Motel, befand sich in der Nähe des San Francisco International Airport, dann expandierten sie außerhalb von Kalifornien auf Flughäfen und städtische Standorte im ganzen Land. 1967 eröffneten die Brüder das Regency Hyatt House in Atlanta, das als erstes Hotel ein Atrium-Design nutzte und bei Besuchern auf Skepsis stieß, die fälschlicherweise dachten, heiße Luft würde im Atrium-Raum aufsteigen und eine Regendusche im Inneren erzeugen. Das Atrium-Design wurde zu einem charakteristischen Merkmal der Hyatt Regency Hotels. 1969 eröffnete das erste internationale Hyatt, das Hong Kong Hyatt Hotel (heute als Hyatt Regency Hong Kong bekannt).
Pritzker starb am 23. Januar 1999, und zum Zeitpunkt seines Todes wurde das Vermögen, das er und sein Bruder Robert angehäuft hatten, auf rund 13,5 Milliarden US-Dollar geschätzt. Sein Vermächtnis umfasst den jährlichen Pritzker Architectural Prize, der 100.000 US-Dollar an herausragende Architekten vergibt, und den Jay Pritzker Pavilion im Millennium Park in Chicago, der 2004 fertiggestellt wurde.
Heute ist die Hyatt Hotels Corporation ein börsennotiertes Unternehmen (NYSE: H) und verwaltet über 900 Hotels in über 65 Ländern. Das Markenportfolio des Unternehmens umfasst neben Hyatt House und Hyatt Regency auch Park Hyatt, die Unbound Collection und Hyatt Centric. Der Sohn von Jay Pritzker, Thomas, ist der derzeitige Vorsitzende von Hyatt.
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