Nato il 26 agosto 1922 a Chicago, nell'Illinois, Jay Pritzker è stato un imprenditore, co-fondatore del Marmon Group e co-fondatore di Hyatt Hotels. È uno dei tre figli di Abram Nicholas Pritzker, il patriarca della famiglia Pritzker, una delle famiglie più ricche degli Stati Uniti.
Jay Pritzker ha mostrato presto la sua intelligenza e ambizione; si è iscritto all'Università di Chicago all'età di 14 anni e si è laureato sia in giurisprudenza che in giurisprudenza presso la Northwestern University. Sebbene la legge fosse l'attività di famiglia, Jay adottò un approccio diverso e formò il Marmon Group nel 1953 con suo fratello Robert. Questa divenne la holding per gli investimenti della famiglia Pritzker. Nei decenni successivi, queste partecipazioni arrivarono a includere varie aziende manifatturiere e di trasporto.
Quando Jay era in viaggio d'affari a Los Angeles nel 1957, si fermò in un caffè affollato vicino all'aeroporto e osservò che gli uomini d'affari come lui, in città per brevi viaggi d'affari, probabilmente preferirebbero stare in hotel vicino all'aeroporto piuttosto che nel centro della città. Ha saputo che il motel più vicino all'aeroporto era esaurito e ha stretto un accordo con il proprietario della proprietà, Hyatt Von Dehn, per acquistarlo sul posto per $ 2,2 milioni. Il motel si chiamava Hyatt House.
Insieme a suo fratello Donald, Jay Pritzker ha iniziato a costruire il marchio Hyatt. La loro seconda proprietà, anch'essa un motel Hyatt House, era vicino all'aeroporto internazionale di San Francisco, poi si sono espansi al di fuori della California verso aeroporti e località urbane in tutto il paese. Nel 1967 i fratelli aprirono il Regency Hyatt House ad Atlanta, che fu il primo hotel a utilizzare un design ad atrio e fu accolto con scetticismo dai visitatori che erroneamente pensavano che l'aria calda si sarebbe alzata nello spazio dell'atrio e avrebbe creato una doccia a pioggia all'interno. Il design dell'atrio è diventato una caratteristica distintiva degli hotel Hyatt Regency. Nel 1969 ha aperto il primo Hyatt internazionale, l'Hong Kong Hyatt Hotel (noto oggi come Hyatt Regency Hong Kong).
Pritzker morì il 23 gennaio 1999 e, al momento della sua morte, la fortuna che lui e suo fratello Robert avevano accumulato era stimata intorno ai 13,5 miliardi di dollari. La sua eredità include l'annuale Pritzker Architectural Prize, che assegna $ 100.000 ad architetti eccezionali, e il Jay Pritzker Pavilion nel Millennium Park di Chicago, che è stato completato nel 2004.
Oggi Hyatt Hotels Corporation è una società quotata in borsa (NYSE: H) e gestisce oltre 900 hotel in oltre 65 paesi. Il portafoglio di marchi dell'azienda comprende non solo Hyatt House e Hyatt Regency, ma anche Park Hyatt, The Unbound Collection e Hyatt Centric. Il figlio di Jay Pritzker, Thomas, è l'attuale presidente dell'Hyatt.
Vuoi saperne di più sui leader del settore alberghiero? Dai un'occhiata a Titans of the Hotel Industry che include una panoramica di leader come Conrad Hilton (Hilton), J. Willard Marriott (Marriott), Barry Sternlicht (Starwood), Isadore Sharp (Four Seasons), Rich Barton e Brian Chesky (Airbnb)
